Las infecciones por el virus de la hepatitis C (VHC) representan uno de los principales problemas asociados al consumo de drogas por vía parenteral. Diversos estudios realizados en diferentes países europeos han estimado unas prevalencias del 70-85 % en población drogodependiente.

Estas tasas tan elevadas hacen que desde un punto de vista social se considere a la hepatitis C como un problema que deba ser abordado desde una perspectiva de salud pública debido a su intima relación con el consumo de drogas.

Desde un punto de vista biopatológico, las pruebas serológicas constituyen un indicador de exposición actual o pasada al VHC, sin embargo no permiten distinguir entre ambas situaciones. En base a que actualmente no existe ninguna prueba serológica que permita identificar la presencia de algún antígeno del VHC y a que en algunas situaciones de infección aguda no se producen anticuerpos frente al VHC, en el presente trabajo se realiza un estudio de detección del ácido nucleico (RNA) del virus mediante técnicas de Biología Molecular con el fin de conocer el estado de infección actual en un colectivo de 50 pacientes drogodependientes que previamente habían dado un resultado positivo a las pruebas serológicas.

Para la realización del estudio se extrajo RNA de suero de cada uno de los pacientes y se realizó un proceso de amplificación por PCR empleando el kit comercial COBAS AMPLICOR HCV Test, v2.0 de Roche.

Los resultados obtenidos indican que en el 90 % de los pacientes con anticuerpos frente al VHC se detecta la presencia del RNA del virus y por lo tanto están infectados por el VHC en el momento de la realización del análisis. Por el contrario, el 10 % restante, son sujetos que en algún momento de su vida han estado en contacto con el VHC pero que en el momento actual no están infectados.

Estos resultados dan cuenta de la utilidad de la introducción de las técnicas de detección del VHC dada la alta prevalencia de hepatitis C entre la población drogodependiente y como herramienta de mejora de los aspectos sanitarios, ya que desde un punto de vista epidemiológico se pueden mejorar las labores de control y vigilancia en aras de optimizar el diagnóstico, pronóstico y tratamiento.

Trabajo financiado por la Agencia Antidroga de la Comunidad de Madrid en virtud del Convenio específico de Investigación suscrito con la Universidad Complutense de Madrid. Dpto. de Toxicología y Legislación Sanitaria.